黄草岭是朝鲜半岛东北部的军事要冲，乃攻取朝鲜首脑机关临时所在地江界的必经之地，其以北是长津湖南岸的盆地和丘陵，一旦越过黄草岭，就可以对志愿军西线部队实施东西夹击。彭德怀因此而将四十二军主力放在黄草岭一带。从自然条件看，黄草岭一带山高林密，适合防御作战，但1950年的朝鲜冷得出奇，10月份的气温就已低至零下10度，山野银白一片，冰面坚如岩石，极不利于行军作战，更不利于战斗中防御的一方。从双方力量对比上看，仅以敌人主力美陆战一师为例，该师兵力两万人，装备有坦克149辆、装甲车35辆、火炮1086门、轻重机枪1008挺，像火箭筒、火焰喷射器、自动步枪等轻兵器数量就更多了，属于随缺随补型;而作为四十二军两个主力师之一的一二四师，人数只有1.4万人，轻重机枪150挺，坦克是零，火炮虽然有80门，但皆是落后的马拉山炮、迫击炮之类小炮，战士们拿的大部分是三八式步枪，就连手榴弹也只有1000枚，敌我双方力量之悬殊可见一斑。

　　身处险境，吴瑞林这位枪林弹雨中闯出来的铁血虎将，依然保持着一贯的冷静和勇猛，他给部队下达的作战口号是：据险坚守，与敌决一死战，把黄草岭、赴战岭变成鬼门关，除了游魂和俘虏外，一个敌人也不准放过!四十二军将士就是在吴军长响亮的口号下开始他们入朝后的第一仗的。

　　在美军飞机的狂轰滥炸下，南朝鲜部队主力之一的首都师率先向黄草岭志愿军阵地发起了进攻。由于美军和南朝鲜部队不知道志愿军已入朝，加之自打美军仁川登陆后就把朝鲜人民军打得节节败退，他们压根就没把黄草岭守军放在眼里，大摇大摆地就往一二四师三七○团阵地前沿冲去。突然，一阵重机枪和六〇迫击炮的火力呼啸而来，百余名敌人还没明白怎么回事就被打得血肉横飞，没死的则像没头苍蝇一样四处乱窜。首都师师长得到战报后几乎不相信自己的耳朵，被他打得毫无还手之力的人民军怎么可能如此强悍!于是，他再次下达进攻的命令，结果又是被打得满地找牙。

　　首都师的惨败加上来自本土的情报分析，使东线美军总指挥阿尔蒙德少将终于想明白一个道理：输得那么惨，那是因为碰到中国人了!还没等他思考出对策，他的顶头上司，联合国军总指挥麦克阿瑟五星上将发来指示：美军陆战一师进攻黄草岭。11月1日上午，陆战一师以营为作战单元，在空中飞机、地面坦克的协同配合下，分别向烟台峰、松茸洞、531.9高地展开进攻。然而，在吴瑞林指挥的四十二军将士的英勇阻击下，有着“美利坚之剑”美誉的这支美军王牌师却被结结实实地打了回去。

　　恼羞成怒的美陆战一师师长史密斯少将遂于当日下午增调兵力，以更加猛烈的火力，重点进攻黄草岭的咽喉——烟台峰。守卫烟台峰的三七一团两个连的战士与攻上来的敌人接连拼杀6次，一个连打得只剩下19人，终因伤亡过大，被美军突破阵地。吴瑞林得到战报后，当机立断，冷静地下达了命令：“事不宜迟，必须反击，改善我军阵地，并告部队做到稳、猛、狠三个字。”一二四师按照吴瑞林的部署，采取“尖刀战术”和“虎口掏心术”，分成两部分与美军展开激战，并在朝鲜人民军8辆坦克的协同下，以两个营从左翼进攻烟台峰之敌，两个营进攻烟台峰东南面的龙水洞之敌，1个团则迂回至五老里攻击美军后方，扭转了战场形势，歼灭美陆战一师2700余人，阻止了东线敌人的进攻，有力配合了志愿军西线作战，粉碎了麦克阿瑟感恩节前占领全部朝鲜半岛的计划，保证了第一次战役歼敌1.5万人的胜利。11月7日，圆满完成任务的四十二军奉志愿军司令部命令，撤出黄草岭、赴战岭阵地，进至柳潭里一带休整。

　　四十二军官兵在前线奋勇杀敌，新战术新打法也层出不穷。而军长吴瑞林也捣腾出了一个日后连毛泽东都叫好的“咋呼战法”。原来，他见美国大兵动辄用坦克沿着山边的公路向志愿军发起进攻，受抗战时日军修公路炸石头的启发，便让工兵在山壁上凿孔装炸药，并把导火线连到电话上以电发火形式引爆。第一次试验，炸飞的巨石就砸毁了敌5辆坦克、砸坏8辆车，砸死砸伤的敌人就更多了，敌地面部队以为遇到了新式秘密武器，吓得6个小时没敢动弹。战役一结束，吴瑞林的“咋呼战法”就被载入内部军事通讯，引起了各方面的注意。